El barrio de la UNL
Así como barrio Constituyentes fue, y es, el “barrio de la Escuela Industrial”, del mismo modo podría decirse que Barrio Mariano Comas es “el barrio de la Universidad”. Con la ocupación completa de una manzana, flanqueada por Bulevar Gálvez, 9 de Julio, Cándito Pujato y San Jerónimo. En un espacio que otrora fuera un descampado, donde incluso antes de mudarse al actual emplazamiento estuvo la cancha del Club Atlético Unión, hoy es el lugar neurálgico del vecindario. Desde esta manzana incluso se irradia en sus proximidades, otros organismos académicos y dependencias de la UNL, hasta el propio gremio docente, ADUL, está a pocos metros en el pasaje Martínez.
Antes de desandar la historia de la distintiva construcción vale la pena ahondar en las páginas del pasado sobre el nacimiento de la Universidad Nacional del Litoral, la “hija de la Reforma Universitaria”, como se autodenomina la casa de altos estudios.
La Universidad Nacional del Litoral tiene sus orígenes en la Universidad Provincial de Santa Fe creada en el año 1889, durante la administración del gobernador José Gálvez. En esta Universidad de Santa Fe se podían cursar estudios de Derecho, Ciencias Sociales, Ciencias Físico-Matemáticas, y más tarde de Farmacia y Obstetricia.
Felipe Cervera, en su trabajo “La Modernidad en la ciudad de Santa Fe 1886-1930”, encuadra la creación de la Universidad Provincial a fines del siglo XIX: “La creación de una Universidad Provincial (1889), hecho que señala una desmesurada intención de proyectar el futuro a partir del conocimiento y la razón en una ciudad que registraba apenas unos 17.000 habitantes, con sólo un 31 ‘% de niños en edad escolar asistiendo a la escuela, lo que da idea del grado de analfabetismo en que vivía sumida la población. Sin embargo allí se crea una Universidad”.
La creación de la Universidad del Litoral revistió características novedosas, debido a que originalmente abarcaba facultades y escuelas ubicadas en distintas ciudades de la región. En 1916 se reunió un Comité Popular Pro-Universidad Nacional del Litoral, el que delegó en el ex-gobernador Manuel Menchaca las gestiones frente al gobierno nacional. Paralelamente se generaron varios proyectos de diputados santafesinos para la creación de la Universidad, pero sólo el del diputado Jorge Rodríguez contempló el modelo de Universidad regional que pretendían los santafesinos.
Por su parte, la Federación Universitaria de Santa Fe, conformada en 1918, entrevistó al Presidente Hipólito Irigoyen, y ese mismo año logró el aval del Primer Congreso de Estudiantes Universitarios reunido en Córdoba. Finalmente, la UNL fue creada por Ley Nacional el 17 de octubre de 1919, constituyéndose de esta manera en la «hija de la Reforma», también por la participación estudiantil. Al mismo tiempo, fue la primera institución con sedes en cuatro provincias. La norma estableció que la nueva UNL sería creada a partir de las casas de estudios existentes en las ciudades de Santa Fe, Rosario, Paraná y Corrientes.
La Universidad del Litoral comprendía originalmente a Facultades en la ciudad de Rosario: la de Ciencias Médicas, Farmacia y Ramos Menores, la Facultad de Ciencias Matemáticas, Físicas y Naturales, y la Facultad de Ciencias Comerciales, Económicas y Políticas. En Paraná funcionaba la Facultad de Ciencias Económicas y Educacionales, creada sobre la base de las escuelas de la Nación. Y en Corrientes se creó la Facultad de Agricultura, Ganadería e Industrias Afines. Finalmente, en Santa Fe, la UNL se creó sobre la base de los estudios de derecho existentes en la Universidad de Santa Fe, y sobre la base de la Escuela Industrial de la Nación (Escuela Industrial Superior hoy) creada en 1907 y nacionalizada en 1909. De esta forma surgen las dos facultades fundantes: la Facultad de Química Industrial y Agrícola, que funcionó en el edificio de la EIS en barrio Constituyentes, y la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales, devenida de la Universidad Provincial.
Antes de llegar al Barrio Mariano Comas, el 18 de Agosto de 1928 fue inaugurado el Instituto Social, integrado en sus inicios por el Museo Social, Extensión Universitaria, la Universidad Popular de Rosario y luego, LT 10 Radio Universidad. Más precisamente un 18 de agosto pero de 1931, se habilitó la Radio Universitaria, creada en 1928, en el marco del Instituto Social, a iniciativa del rector Rafael Araya. La emisora comenzó sus primeras transmisiones en una de las mansardas de los altos de la Escuela Industrial Superior de calle Junín, donde funcionaba la Facultad de Ingeniería Química.
Por su parte, la Facultad de Derecho, creada sobre la base de los estudios de Derecho de la Universidad de Santa Fe, funcionó inicialmente en la sede de esta casa de estudios, ubicada en calle San Martín, entre Corrientes y Moreno. Pero luego, llegaría el tiempo de comenzar la construcción del nuevo edificio en Barrio Mariano Comas, en el espacio que ocupara el Club Atlético Unión con su cancha antes de mudarse a su actual emplazamiento.
Vale detallar que el Rectorado y la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales, fue construido por la Dirección de Arquitectura de la Nación, en la manzana comprendida por las calles San Jerónimo, Cándido Pujato, 9 de Julio y bulevar Pellegrini (en aquel tiempo), bajo la dirección del arquitecto Pablo Terenari. El proyecto correspondía al arquitecto Torres Armengol, con obras que para abril de 1938 momento llevaban unos 8 años de trabajos. Al parecer una parte del Rectorado fue terminado por 1935, pero las obras continuaron por bastante tiempo hasta completar toda la manzana, incluida la Facultad donde se estudia Derecho.
La construcción del edificio del Rectorado, como así también de la dependencias de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales con frente sobre calle Cándido Pujato, se vieron interrumpidas en varias ocasiones, con dilaciones en el tiempo en especial por problemas presupuestarios. Por ejemplo, luego del comienzo de las obras a mediados de 1929, ya para septiembre de 1930 las tareas estaban interrumpidas, con la expectativa de retomar los trabajos allá a fines de 1931.
El vespertino local daba cuenta de la inauguración del Paraninfo de la UNL, en el corazón propio del edificio de Rectorado, un 23 de abril de 1938. Del Paraninfo, se destacaba además de la calidad constructiva y de materiales utilizados, el cielo raso policromado pintado por el artista porteño Francisco Santos, junto con las tres arañas circulares de hierro labrado. Era en ese 1938 rector de la casa de altos estudios el Dr. Josué Gollán. (El Litoral 22/4/1938) Justamente, el Paraninfo, ámbito que fue sede en dos oportunidades de la Convención Nacional Constituyente, en 1957 y en 1994.
Sobre la actualidad de la Universidad Nacional del Litoral se puede citar lo mencionado en su sitio Web donde se detalla que “Hoy la UNL tiene su sede principal en la ciudad de Santa Fe, en la región Litoral de Argentina. Posee además facultades y centros universitarios en las localidades de Esperanza, Reconquista y Gálvez”. Asimismo, en cuanto a la infraestructura, se destaca que “La Universidad dispone de infraestructura adecuada para el desarrollo de sus actividades de enseñanza, investigación, extensión, vinculación y gestión. Cuenta con edificios históricos de alto valor patrimonial y con modernas construcciones acondicionadas para favorecer un ambiente de estudio y trabajo confortable. Se destacan la existencia de laboratorios equipados con alta tecnología, bibliotecas con importantes fondos bibliográficos, ámbitos para la expresión cultural y espacios para que la comunidad universitaria disfrute de sus momentos de ocio y recreación, como así también para la práctica de deportes. Algunos de los espacios principales son la Ciudad Universitaria, el Foro Cultural, el Predio UNL-ATE, la Reserva Ecológica y el Museo de Arte Contemporáneo”. (http://www.unl.edu.ar/)
